Esteato-hepatite associada a disfunção metabólica (MASH): O que é, quais as causas e será que pode evoluir para cirrose?

A esteato-hepatite associada a disfunção metabólica é uma condição inflamatória do fígado que pode, sim, evoluir para cirrose quando não tratada adequadamente. Trata-se da forma mais grave da doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica (MASLD), caracterizada por inflamação e lesão das células hepáticas. 

Diferentemente da simples esteatose, a MASH apresenta um risco significativo de progressão para fibrose avançada e, posteriormente, para cirrose.

O que é a esteato-hepatite metabólica?

Nessa condição, o acúmulo de gordura nas células do fígado desencadeia um processo inflamatório que pode danificar progressivamente o órgão.

Ao contrário da esteatose hepática simples, na qual há apenas acúmulo de gordura sem inflamação significativa, a NASH envolve lesão hepatocelular e inflamação ativa. 

Portanto, esse quadro aumenta consideravelmente o risco de complicações graves como fibrose, cirrose e até mesmo câncer de fígado.

Como a MASH difere da esteatose simples?

Na esteatose hepática simples, há acúmulo de gordura em mais de 5% das células do fígado, mas sem inflamação significativa. Já na esteato-hepatite metabólica, além da gordura, ocorre inflamação intensa e lesão dos hepatócitos, sendo assim um quadro mais grave que exige acompanhamento especializado rigoroso.

Quais são as principais causas da esteato-hepatite metabólica?

A esteato-hepatite metabólica está intimamente relacionada à síndrome metabólica e aos distúrbios do metabolismo de gorduras e açúcares. Os fatores de risco incluem obesidade, resistência à insulina, diabetes tipo 2, hipertensão arterial e dislipidemia (alterações nos níveis de colesterol e triglicerídeos).

A resistência à insulina desempenha papel central no desenvolvimento da condição, pois aumenta a liberação de ácidos graxos no fígado e favorece o acúmulo de gordura.

Além dos fatores metabólicos, aspectos genéticos também podem influenciar o desenvolvimento da MASH. Alguns pacientes apresentam predisposição genética para acumular gordura no fígado e desenvolver inflamação, mesmo com menor excesso de peso.

Quem tem maior risco de desenvolver MASH?

Pessoas com obesidade, especialmente quando a gordura se concentra na região abdominal, apresentam risco elevado. 

Além disso, pacientes com diabetes tipo 2, síndrome dos ovários policísticos, hipotireoidismo e apneia do sono também possuem maior predisposição para desenvolver a doença. A prevalência aumenta com a idade, atingindo principalmente pessoas acima de 50 anos.

A esteatohepatite metabólica pode evoluir para cirrose?

Sim, a MASH pode evoluir para cirrose quando não tratada adequadamente. Estudos indicam que aproximadamente 10% a 12% dos pacientes com esteato-hepatite metabólica progridem para cirrose ao longo de 20 anos. 

A progressão ocorre de forma gradual: a inflamação crônica leva ao acúmulo de tecido cicatricial (fibrose), que com o tempo distorce a arquitetura do fígado, resultando em cirrose.

Uma vez estabelecida a cirrose, o risco de complicações graves aumenta significativamente, incluindo insuficiência hepática, hipertensão portal, hemorragias digestivas e carcinoma hepatocelular. Atualmente, a MASH representa uma das principais causas de transplante hepático em diversos países.

Quais são os sinais de progressão da doença?

Nos estágios iniciais, a MASH costuma ser silenciosa e assintomática. Contudo, alguns pacientes podem apresentar fadiga, mal-estar ou desconforto no quadrante superior direito do abdômen. Conforme a fibrose avança, podem surgir sinais mais evidentes como:

• Aumento do volume abdominal (ascite)
• Icterícia (coloração amarelada da pele e dos olhos)
• Varizes esofágicas e hemorragias digestivas
• Confusão mental
• Cansaço extremo

Como é feito o diagnóstico da esteatohepatite metabólica?

O diagnóstico da MASH envolve uma combinação de avaliação clínica, exames laboratoriais e de imagem. 

Inicialmente, o médico gastroenterologista ou hepatologista investiga o histórico do paciente, avaliando fatores de risco como obesidade, diabetes e hábitos de vida. É importante avaliar também outras causas de doença hepática, como consumo significativo de álcool, tóxicos e hepatites autoimunes e/ou virais.

Exames de imagem, como ultrassonografia abdominal, podem detectar a presença de gordura no fígado. Métodos mais avançados, como a elastografia hepática, permitem avaliar o grau de fibrose sem necessidade de biópsia.

Em casos selecionados, a biópsia hepática pode ser necessária para confirmar o diagnóstico e determinar o estágio da doença. Esse exame permite classificar a fibrose em quatro graus, sendo que os graus 1 e 2 ainda têm potencial de reversão com tratamento adequado.

Quando procurar um hepatologista?

Pessoas com fatores de risco como obesidade, diabetes, dislipidemia ou alterações persistentes nas enzimas hepáticas devem consultar um hepatologista. 

Além disso, aqueles com histórico familiar de doenças hepáticas ou que apresentam desconforto abdominal persistente também devem buscar avaliação especializada para diagnóstico e estadiamento precoces.

A esteatohepatite metabólica tem tratamento?

A base do tratamento da MASH envolve mudanças no estilo de vida – como alimentação, exercicio físico e controle das comorbidades. 

A perda de peso é a medida mais eficaz: reduzir apenas 5% do peso corporal pode diminuir significativamente a gordura no fígado, enquanto uma perda de 7% a 10% pode melhorar a inflamação e até reverter a fibrose inicial.

As recomendações incluem:

• Adoção de dieta equilibrada, reduzindo carboidratos refinados e gorduras saturadas
• Prática regular de exercícios físicos (pelo menos 150 minutos por semana)
• Controle rigoroso do diabetes e da dislipidemia
• Evitar consumo de álcool
• Controle da pressão arterial

Em alguns casos, podemos empregar medicamentos que atuam reduzindo a progressão da esteatohepatite para fibrose e cirrose hepática, seguindo recomendações médicas.

Como prevenir a progressão da MASH para cirrose?

A chave para prevenir a progressão da esteatohepatite metabólica está no diagnóstico precoce e no tratamento adequado dos fatores de risco metabólicos. 

Modificações no estilo de vida, quando implementadas nos estágios iniciais da doença, podem reverter a inflamação e até mesmo a fibrose leve a moderada.

O acompanhamento regular com hepatologista é fundamental para monitorar a progressão da doença por meio de exames periódicos. Além disso, o controle adequado do diabetes, da hipertensão e da dislipidemia reduz significativamente o risco de complicações cardiovasculares e hepáticas.

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